1951 год, индустриальный немецкий город. Девочка Хильдегард с раннего детства отличалается от всех своих сверстников: она, дочь простого заводского рабочего и горничной, тянется к книгам. Она видит волшебство и магию в самом слове. Однако ее родители полагают, что женщина не нуждается в хорошем образовании, поэтому в своих стремлениях Хильдегард рассчитывает лишь на поддержку дедушки, единственного человека, который ее понимает. Именно он и вводит ее в чарующий мир великой литературы. Однако, когда Хильдегард вырастает, ее идеалы сталкиваются с реалиями суровой жизни.