Деникинцы временно овладели Донбассом, и уголь перестал поступать на советские заводы и фабрики. Тогда рабочие Донбасса вместе с трудовым крестьянством взялись за оружие. Под руководством большевика рабочего Ивана Жихарева они начали партизанскую войну, препятствуя врагам наладить добычу угля.